在自然界中，蛇類生物一直都是很特別的存在。雖然是爬行動(dòng)物，不過，蛇卻沒有四肢，只有光溜溜的軀干，依靠著它前行。
不過，雖然沒有四肢，但是，蛇卻仍然非常靈活，而且它們也是自然界中天生的“捕獵手”，包括它們對(duì)于外界環(huán)境的感知能力更是非常驚人，這也讓蛇類生物，成為了地球上最成功的的進(jìn)化者之一，可以說，地球絕大多數(shù)的地方，都可以看到它們的身影，甚至就連海洋中，也有海蛇的存在。
在過去，科學(xué)家們也不曾懷疑過蛇類生物的祖先，是否擁有過四肢，因?yàn)樵诖饲暗幕甲C中，找到的所有距今數(shù)千萬年前歷史的蛇類化石，它們都沒有四肢。
一直到2011年，考古發(fā)現(xiàn)了一個(gè)距今大約9500萬年前的蛇類化石，在它的身上，竟然長著一對(duì)后肢，雖然只有2厘米長，而且看起來已經(jīng)近乎于完全退化了，但是，這仍然表明，早期的蛇類生物，是有四肢的，那么，后來為何它們放棄了四肢呢？
蛇類祖先的演化之謎
從陸生動(dòng)物起源的角度來看，事實(shí)上蛇類生物的祖先和人類，以及其它陸生動(dòng)物的祖先一樣，都是起源于大約3.97億年前爬上岸的原始魚類，簡單來說，就是某種，或者是多種原始硬骨魚類，進(jìn)化成了陸地上最早的一批四足脊椎動(dòng)物。
在隨后的演化中，這些最早的四足脊椎動(dòng)物，又分別演化成了兩棲動(dòng)物、爬行動(dòng)物、鳥類以及哺乳動(dòng)物，而蛇的祖先就是屬于爬行動(dòng)物的一種。
通過現(xiàn)在的化石考證來看，地球上早期的蛇類和蜥蜴相似度極高，只不過后來因?yàn)橐恍┰颍瑢?dǎo)致早期蛇類放棄了自己的四肢，從時(shí)間上來看，這個(gè)過程至少從一億年前就開始了。
目前已知的最早的蛇類動(dòng)物化石，大約來自于1.67億年前，從時(shí)間上來看，是起源于侏羅紀(jì)時(shí)期，也就是說，蛇類動(dòng)物的演化，是與恐龍同期的。
一直到大約9000萬年前，從這個(gè)時(shí)候開始，后來發(fā)現(xiàn)的所有蛇類動(dòng)物化石，都已經(jīng)失去了四肢，已經(jīng)完全變成了我們熟悉的，光溜溜的模樣。
研究認(rèn)為，大約是從1.13億年前，早期蛇類選擇放棄了四肢，因?yàn)檫@種進(jìn)化的過程是非常特立獨(dú)行的，所以，僅僅是為了擁有現(xiàn)在的身體結(jié)構(gòu)，早期蛇類在至少2000萬年的時(shí)間里，獨(dú)立進(jìn)化了26次以上，才終于變成了今天的樣子。
當(dāng)然，這也讓蛇類動(dòng)物成為了地球上的生命奇跡之一，至少在大滅絕之中，它們成功躲過了，而且一直演化至今，成為了地球上進(jìn)化最成功的動(dòng)物之一。
那么，究竟為何蛇類祖先要放棄四肢？這么做對(duì)它們有哪些好處？
一種觀點(diǎn)認(rèn)為，早期蛇類放棄了四肢，是為了更好地活下去。因?yàn)樵诳铸垥r(shí)代，因?yàn)榭铸埥^對(duì)的霸主地位，事實(shí)上，地球上很多生物都是沒有競(jìng)爭(zhēng)優(yōu)勢(shì)的，這也讓很多小型陸生動(dòng)物，都被迫走上了一條截然不同的進(jìn)化之路。
例如中生代海洋中的霸主滄龍，它的祖先就是一種小型的陸生蜥蜴，為了生存下去，才開始朝著海洋生物的方向演化，因?yàn)樵诤Ｑ笾袥]有什么競(jìng)爭(zhēng)，這也導(dǎo)致它們體型越來越大，由陸地上的失敗者，成為了海洋中的一霸。
因此，或許在恐龍的壓制下，早期蛇類才會(huì)為了生存下去，開始退化到四肢，因?yàn)檫@樣一來，它們就可以更好地生活在洞穴之中，而且也會(huì)更容易覓食，并且在大滅絕到來的時(shí)候，已經(jīng)完全退化四肢的蛇類，也是在地下洞穴中躲過了一劫。
另一種觀點(diǎn)認(rèn)為，蛇類動(dòng)物失去了四肢，或許是因?yàn)榛蛲蛔儗?dǎo)致的。這要從2016年的一項(xiàng)研究開始說起。在當(dāng)時(shí)，科學(xué)家們將蛇類動(dòng)物的基因和陸生四足動(dòng)物進(jìn)行了對(duì)比，結(jié)果發(fā)現(xiàn)蛇類動(dòng)物的體內(nèi)，缺少一個(gè)和肢體有關(guān)的基因，因此，認(rèn)為正是大約1億多年前早期蛇類的基因突變，才導(dǎo)致它們失去了四肢。
此外，還有一種觀點(diǎn)認(rèn)為，或許是早期蛇類為何像滄龍祖先那樣，朝著海洋生物的方向進(jìn)化，才會(huì)放棄了四肢，畢竟如今海洋中已知的海蛇物種就有50多種，沒有四肢，也讓它們?cè)诤Ｑ笾械纳钭兊酶尤菀住?/p>
不過，如果是這樣，那么，按理說現(xiàn)在陸生蛇類的祖先，如果沒有打算去海洋中生活，它們是沒有理由放棄四肢的，因此，這個(gè)假說的可能性并不大。
當(dāng)然，目前關(guān)于蛇類的演化，還存在著很多未解之謎，這些謎題究竟何時(shí)會(huì)被揭曉，也只能依靠未來發(fā)現(xiàn)更多的蛇類演化化石了，那么，大家覺得究竟為何蛇類祖先會(huì)放棄四肢？
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