在北京郊區一座巨大的聯排別墅的地下室里，年輕的中國男孩子們每天聚精會神地坐在電腦前，玩14小時的電子游戲。他們不是時間充裕的人，也不是狂熱的游戲玩家——他們是新的運動員，電子競技的職業選手，他們訓練是為了賺錢。
電子競技在中國是一個大產業，據官方媒體報道，在中國快速發展的電子競技產業目前價值超過1000億元。這些年輕人組成的游戲戰隊在全國各地為了國際比賽進行緊張的訓練，有數百萬的獎金等他們去爭奪。
在2018年，中國的IG戰隊拿下了英雄聯盟S8的世界冠軍，分走了500萬美元獎金池中的一大部分。RNG的北京分部經理小畢在接受采訪時表示，她相信中國正在崛起為電子競技的世界領導者。
“去年，中國隊伍在英雄聯盟的S賽中拿下了冠軍，去年五月我們隊伍也在MSI上拿下了冠軍。不可否認的是中國現在在世界的電子競技領域中發揮著巨大的作用。”她說。
根據研究公司Newzoo的數據，電子競技的全球收入預計將在2019年同比增長26%，達到11億美元，到2022年將達到18億美元。甚至有人在推動他成為奧運會比賽項目。雖然2020年奧運會上不會有電競的獎牌，但是在明年奧運會開幕之前東京將會舉辦一場錦標賽。
Newzoo稱，全球約有1.98億電子競技愛好者，其中約7500萬來自中國，是全球最大的電子競技愛好者聚集地。中國越來越多的年輕人夢想成為電子競技職業選手，但只有少數人會成為真正的精英。
在RNG北京基地里，選手們正在訓練，為當時即將到來的S9世界賽做準備。在巨大的基地中，高端的游戲設備像工作站一樣擺放著。當運動時或者吃午餐時，RNG的選手們像其他的年輕人一樣，互相微笑著開玩笑。然而當他們坐在電腦前時，他們立刻變成板著臉的嚴肅模樣。
他們每天訓練14個小時，一周七天。他們在下午一點醒來，進行一小時的單人訓練，五點開始集訓。隨后是晚餐以及餐后散步，他們還需要鍛煉和洗澡。晚上七點會繼續開始訓練，隨后開始訓練賽直到晚上十一點。結束后他們就可以自由練習直到凌晨四點去睡覺。這是所有職業選手訓練的方式。
訓練現場有醫生和理療師密切關注玩家的健康狀況，每天至少帶他們出去散步一次，進行鍛煉。這是一個嚴格的時間表，但是不是每個人都適合它。
在RNG上海的青訓營，數百名熱情的青少年都想報名試訓，但是幾乎沒人能夠通過。“我們的目標是贏下比賽，而不是為了好玩。每個人都想贏，還有各種壓力，這就是為什么在我們青訓營中注冊的100人中，幾乎沒人能通過試訓，這個過程太艱難了。”小畢說。
一些選手除了獎金之外，每年都還能拿到六位數的工資，這并不罕見。與其他專業運動項目相比，電子競技的職業選手更早起步，更早退役。大多數中國的電子競技運動員年齡都在22歲以下，壓力大、要求高的生活方式導致許多人在24歲前就退役了。畢經理說:“一般來說，24歲的人被認為太老了，不適合做電競選手。”
隨著電子游戲的快速更迭，擅長某一特定游戲的玩家可能會發現，自己的職業生涯一夜之間就結束了。
“我們試圖讓其他擅長其他游戲的職業選手參加新的競技比賽，做出改變。但我們發現他們失敗了……這太殘忍了。
RNG的前任上單選手Letme今年23歲，他已經退役了。2014年，僅僅十幾歲的他開始了自己的職業生涯，并且來到了RNG。Letme說，在他的短暫的職業生涯中，人們對電子競技的態度發生了巨大的變化。
“當時的電競還沒有現在發展的這么好，大家都對這件事產生懷疑，電競選手也總是不告訴家人他們在做什么。現在很多年輕人想嘗試一下，他們的父母也會支持他們。”他說。
Letme沒有說他為什么退役，他說這是自己“個人的選擇”，但是他仍然是RNG的一員，評論RNG的比賽，并且在努力成為一名時裝設計師。當他被問及以前的職業生涯時，他的觀點分成了兩面。他說：“成為一名職業選手有很多積極的方面，他為你提供了追逐夢想的機會。”
但他同時也提到，他在作為選手時因為高強度的訓練而受傷，其他很多人也飽受頭部和頸部傷病的困擾。“這個行業沒有大家想象的那么好。如果你不出名，你就會迷失在洪流中。你也不知道該做什么。你可以再選擇其他職業，但是會帶著你身上的傷病一起。”
Letme說，如果在退役的時候一個選手是不出名的，他們不會有大家所想的那樣多那樣好的賺錢機會。“這些人會很快被遺忘，如果你不出名，或者你沒有取得任何成就，你就會被取代。”
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